赖毅（1903—1989），原名赖玉生，1903年7月出生于湖南平江县思村乡。1926年春加入共青团。1927年10月加入中国共产党，是三湾改编以来“连队建党”的首批党员，被毛泽东称赞为“铁打的硬汉”。历任红五军团团政委，新四军第四师十一旅兼第二军分区政治委员，苏北军区政治部副政委等职。新中国成立后，任华东军区干部部第一副部长，南京军区副政委等职。1955年被授予中将军衔。1989年4月逝世，终年86岁。
刘炎（1904—1946），原名刘安焕，1904年1月28日出生于湖南桃源县一个贫苦农民家庭。1927年10月加入中国共产党，是三湾改编以来“连队建党”的首批党员。历任红四军第十二师政委，红一军团政治部地方工作部部长，新四军第一师政委兼任苏中军区政委和苏中区党委书记等职。1946年11月20日病逝，时年42岁。
1927年9月，赖毅、刘炎随部参加了毛泽东领导的湘赣边界秋收起义。起义失败后，毛泽东审时度势，果断决定率部上井冈山，开辟农村革命根据地。在进军过程中，队伍遭遇了失利和挫折。消极的情绪开始弥漫，许多知识分子和旧军官出身的人不辞而别，一些小资产阶级出身的共产党员也在这时背弃了革命，或叛变，或逃亡。部队减员至不足1000人。
在这革命生死存亡的紧要关头，前敌委员会书记毛泽东开展了最紧张的工作。他不知疲倦地和工农出身的战士谈话，了解他们的思想动向，鼓励他们不要被眼前的困难所吓倒，要坚持斗争，继续革命。
部队行进至永新三湾时，毛泽东进行了著名的三湾改编，决定将党的支部建在连上，以增强部队的战斗力，刘炎时任第一营第二连副班长，准备筹建党小组。
在离开三湾的行军路上，各连党代表利用休息时间找战士谈心，进行共产主义信念和革命前途教育，从中物色、考察了一批积极分子。刘炎看连部班长赖毅各方面表现很好，便把他作为第一个发展对象。在行军途中，常和他谈话，了解他的情况，及时向党代表汇报。
一天，赖毅悄悄找到副班长刘炎，将自己的家庭情况和个人经历告诉刘炎说：“我原来是造纸工人，在搞工会工作时加入了共青团和农民自卫队，后来由于被国民党通缉，逃了出来，找到了工农革命军，我要加入中国共产党，跟着毛委员革命到底。”刘炎说：“你想入党，是件好事，你可以去找连党代表谈。”后来，赖毅找到了连党代表，谈了自己的想法，党代表说：“你要求入党很好，毛委员指示，要发展一批工农骨干入党，希望你好好工作，努力创造条件，争取早日实现自己的愿望。”
在向茅坪出发的一次行军路上，赖毅看见毛委员站在路边，先是和气地向他点点头，然后同他走在一起边走边聊。
“你是赖毅同志？”
“是呀，你怎么晓得我的名字？”
“这还不知道，听说你在家乡搞过工会？”
听毛委员提到工会，赖毅兴奋起来，立即把自己在平江老家当造纸工时加入纸业工会的情形说给毛委员听。
“你知道共产党，这还不错。”毛委员的话音中带有几分赞许，随即又问：“有的人认为革命的失败大局已定，打起了退堂鼓。玉生同志，你是怎样想的？”
赖毅感受到了一种诚挚的信赖，没有多加思索就回答道：“这些人就是没得眼水（方言，目光的意思），看到打了几个败仗，就以为革命没指望，长蛇溜地皮了，这才是真正的软骨头。”
“你讲得对！”毛委员的语气激昂起来：“失败是成功之母嘛。贺龙两把菜刀能够起家，我们有这么多人，以一当十，以十当百，还愁搞不起来？”
几天后，党代表何成匈把赖毅找去了，再次向他询问了在家乡参加纸业工会的经过，然后郑重地问他：“赖毅呀，毛泽东同志叫我问你，你愿意参加共产党吗？”
赖毅惊讶地睁大了眼睛：“当真是毛委员问的吗？”
“这还有假？”党代表笑眯眯地望着他，目光中满含信任与期待。
赖毅心头升起一种由衷的感动，认真地回答道：“我当然愿意！”
党代表点点头，语重心长地叮嘱赖毅说：“你有这个心愿就好。不过，还得好好努力，努力——你懂吗？就是工作在前，打仗冲上前，时时处处有个不同于别人的样子。”
“嗯，我懂。”赖毅激动地点了点头。
没隔几天，党代表在茅坪又找赖毅谈话，这次还把一张油印的入党志愿书叫赖毅填写。
1927年10月中旬，毛泽东率领部队到达湖南酃县（今炎陵县）的水口村，停下来休整。第二天下午，党代表秘密通知赖毅，晚上跟他一路去团部开会。
会议的地点选在靠近水口街的叶家祠堂里。傍晚时分，赖毅和五班长李恒跟着党代表上了楼，屋里已经有一二十人，多数是各连的党代表，毛泽东也来了，他正和几个同志低声说话。房间里放着一张四方桌，桌上放着一盏煤油灯，靠北的墙中央挂着一面党旗，党旗两边贴着两张红纸，一张写着入党誓词，另一张写着中国共产党的英文缩写字母C.C.P.赖毅一看就明白了：马上就要举行入党宣誓了，他心里不禁激动起来，一生中最光荣最难忘的时刻终于来了。
等人都到齐了，毛泽东便站在方桌旁宣布说：“好吧，我们开会！”按照程序，先由各个入党介绍人分别介绍新党员的简历，特别是近来的表现。接着，毛泽东便走到六个新党员的面前，挨个询问了一些问题。当走到赖毅的面前的时候，赖毅心中又紧张又激动。毛泽东问赖毅：“你为什么要加入共产党？”赖毅爽快地回答：“要翻身，要打倒土豪劣绅，更要坚决地革命！”毛泽东连连点头说：“很好，很好。”接着，毛泽东又把那三个英文字母作了解释，说这几个字母念“西西皮”，就是中国共产党的意思。随后，他又详细地解释了入党誓词。
然后，毛泽东亲自主持了陈士榘、赖毅、刘炎、李恒、欧阳健、鄢辉这六名新党员的入党宣誓仪式。他带领六名新党员一起宣誓：“严守秘密，服从纪律，牺牲个人，阶级斗争，努力革命，永不叛党！”洪亮而庄严的声音，在叶家祠这间破旧的小阁楼里回荡，这也是在茫茫黑夜发出的充满革命理想和希望的坚定声音。
宣誓结束了，会场里活跃起来，满屋是祝贺的声音，同志们互相勉励。后来，赖毅和刘炎编在一个党小组里，赖毅任党小组组长。他们差不多每天都要研究当天的情况，并积极发展那些意志坚定、工作积极、遵守纪律的同志入党。
千淘万漉虽辛苦，吹尽黄沙始到金。在革命生死存亡的紧要关头，赖毅、刘炎光荣地加入了党组织。30年后，已经成为共和国将军的赖毅回忆起这段经历时，饱含深情地说：“在革命低潮的时候，那些混进党内的投机分子，经不起斗争的考验，叛变革命、脱离组织。就在这漆黑的夜晚，在一个古老的祠堂的阁楼上，毛委员亲自发展了我们这批工农分子加入中国共产党，并且将支部建在连上，党员和士兵保持密切联系，因而工作十分活跃，政治气氛逐渐浓厚，党员数量渐渐增多。这样，党支部就真正成了连里的核心和堡垒。”
作者 中共湖南省委党史研究室 湖南省中共党史联络组 湖南省关心下一代工作委员会 中共长沙市委党史研究室
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出处 《这就是信仰的力量》——湖南党史人物故事P48-52
